Henk Bothmer: Een onvergetelijke kastelein. van Nationaal

In september overleed Henk Bothmer, een icoon in de Roermondse horeca, na jarenlang kastelein te zijn geweest van het befaamde café-restaurant Nationaal aan de Kloosterwandstraat.

Dit café, dat sinds 1996 niet meer bestaat, was onder leiding van Henk en zijn vrouw Bep een ware ontmoetingsplek voor een diverse schare gasten. De goedlopende zaak was geliefd tot het moment dat het echtpaar besloot het te verkopen. Helaas wisten opvolgende uitbaters de charme en het succes van Nationaal niet voort te zetten, en inmiddels huisvest het pand een schoenenwinkel. Echter, de herinneringen aan de ongedwongen gezelligheid en de voortreffelijke keuken van het café blijven voortleven onder de Roermondenaren, hetgeen de vakkennis en passie van Henk en Bep Bothmer onderschrijft.


Nationaal was in zijn gloriejaren een plek waar verschillende sociale groepen elkaar ontmoetten. Ondersteund door de bekendere obers zoals Heinz Schroer en Jan Sarton, creëerden de Bothmers een ambiance die verenigingen, artiesten en zelfs juridische instanties aantrok. Zo vermeldde advocaat Hein van der Bruggen in de Spiegel van Roermond dat als de rechtbank ruimte tekortkwam, de vergaderzaal boven het café dienst deed als tijdelijke rechtszaal. Midden in een bruisende atmosfeer van voetbalgekte, waarbij supporters zich beneden voorbereidden op de wedstrijd Nederland tegen de Sovjetunie tijdens het EK van 1988, werd boven recht gesproken door vicepresident mr. Antoon Schrickx. Dit illustreert de veelzijdigheid van Nationaal: een café dat zich wist om te vormen tot een platform voor zowel cultuur als recht.

Henk Bothmer, geboren in Schaesberg en opgegroeid in het jongensinternaat Huize Sint-Joseph, had een uitzonderlijk gevoel voor gastvrijheid. Hij en Bep wisten altijd de juiste medewerkers aan te trekken, hetgeen resulteerde in een trouwe schare terugkerende gasten. Van lokale carnavalsverenigingen en mannenkoren tot bekende artiesten zoals Youp van 't Hek, Lee Towers en Toots Thielemans; allen vonden zij hun weg naar Nationaal. Een anekdote die de kwaliteit van de keuken benadrukt, is die van de Belgische jazzmusicus die verscheidene malen te laat het podium betrad, simpelweg omdat de mosselen zo voortreffelijk waren.

De erfenis van Henk Bothmer en café Nationaal leeft voort in de harten van een generatie die de warmte en het vakmanschap van deze bijzondere plek heeft ervaren. Het is deze impact op de Roermondse gemeenschap die het overlijden van Henk tot een groot verlies maakt. Nationaal was niet zomaar een café, maar een plek waar verbindingen werden gelegd, vriendschappen ontstonden en herinneringen werden gecreëerd.